Forschungen über große Cembali

Ich habe viel Zeit und Energie in die Erforschung deutscher Cembali im Umfeld Bachs investiert. Erschreckend wenige Instrumente sind erhalten und diese sind auch wenig erforscht. Dafür sind viele Gebrauchsanzeigen erhalten, in denen Cembali zum Verkauf angeboten wurden. Diese wurden zwar in einigen Forschungsarbeiten erwähnt, die gewonnenen Erkenntnisse wurden jedoch bislang von der Alten-Musik-Praxis kaum beachtet. Zudem lassen sich noch viele wichtige Quellen finden, sodass man kaum sagen kann, dass das Thema bereits erschöpfend erforscht wäre. Durch die Digitalisierung alter Zeitungen lassen sich viele wichtige Quellen inzwischen online finden.

Nach heutigen Normen ist ein Cembalo normal, wenn es maximal folgende Größe hat: zwei Manuale, drei Saitenchöre 8′8′4′ und ein Tonumfang von fünf Oktaven FF-f'''. Diese Norm ergibt sich daraus, dass viele historische italienische, französische und englische Cembali erhalten sind, die allesamt selten größer sind. Von deutschen Cembali sind zu wenige erhalten, als dass sich eine Norm ableiten ließe. Beim Nachbauen von erhaltenen Originalen werden außerdem die größeren deutschen Cembali relativ selten beachtet.

In den Gebrauchtanzeigen deutscher Zeitungen sind nicht nur relativ viele größere Cembali überliefert. Besonders interessant ist, dass diese großen Cembali oft als Konzertflügel bezeichnet wurden. Passend dazu standen sie nicht selten in Kaffeehäusern oder bei anderen Konzertveranstaltern. Es handelte sich bei diesen größeren Instrumenten also keineswegs um extravagante Ausnahmen, sondern im Gegenteil um Instrumente, die für größere Räume oder Ensembles vorgesehen waren. Dank ihrer starken gravitätischen Bässe standen diese Instrumente damals im Mittelpunkt öffentlicher Aufführungen. In Leipzig wurde ein Cembalo als Konzertflügel bezeichnet, wenn es ein 16′-Register hatte (wobei es dann meistens vierchörig war) oder einen bis Kontra-C erweiterten Tonumfang besaß. Dabei bezieht sich der Begriff 8′ nicht auf die tiefsten vorhandenen Töne (meist C, FF oder gar CC), sondern auf die Funktion als Hauptregister.Dementsprechend hatten Instrumente bis CC in der Regel einen Klaviaturumfang von mehr als fünf Oktaven, meistens CC-f''', manchmal sogar CC-c''', also bis zu sechs ganzen Oktaven. In einigen Fällen war die Tonumfangserweiterung mit dem 16′ in einem Instrument vereint, sodass der 16′ dann die gesamte 32′-Lage umfasste. Bei solch extravaganten Instrumenten stechen vor allem die Namen Hildebrandt (Zacharias und Johann Gottfried), Silbermann und Friederici heraus. Aber auch in Hamburg und Braunschweig wurden recht viele große Cembali gebaut, welche aber seltener als Konzertflügel bezeichnet wurden.

Die größten Cembali galten als Meisterwerke ihrer Erbauer. Wenn sich die Anwesenheit eines Vorzeige-Cembalos in einer Werkstatt nachweisen lässt, dann war es übermäßig groß. Somit müssen wir ein Cembalo mit vielen tiefen Registern als das eigentliche Ideal betrachten und nicht als eine seltene, extravagante Option. Die finanziellen und preislichen Gründe für die Existenz vieler kleinerer Instrumente sind offensichtlich. Sie spiegeln jedoch in erster Linie pragmatische und keine geschmacklichen Gründe wider.